In de hoofdrol: de asperges van Marc de Wit

Zomergoud, witte parels, de 'Koningin der groentes', de asperge dwingt respect af. Er is geen groente waar elk jaar zo reikhalzend naar wordt uitgekeken. 'Het is een exclusief seizoensproduct', aldus Marc de Wit. 'In een restaurant bestel je de groente zelfs als gerecht, terwijl groente normaal als bijgerecht wordt geserveerd. Een product dat alle aandacht krijgt op je bord, dat is toch wel een hele eer.' Marc de Wit nam in 2000 de aspergetelerij over van zijn vader. Sindsdien runt hij het in Mariaheide gevestigde bedrijf met veel enthousiasme en toewijding. Wie denkt dat het telen en oogsten van asperges louter seizoenswerk is, heeft het mis. Marc: 'Het is af en toe sprinten, maar we zijn het hele jaar bezig. Vier maanden staan in het teken van teelt en oogst. In de zomer doen we ook alles zelf, zoals het onkruid verwijderen, zorgen voor beregening en het uitvoeren van grondcontroles. In september en oktober is het rustiger, dan is de gewasverzorging voorbij. Het loof begint dan af te sterven. Maar in november beginnen we alweer met het afhalen van dat loof en het ruw omploegen. In januari plaatsen we folie in de tunnels en in februari beginnen de voorbereidingen voor de eerste oogst in maart.'

Teeltseizoen
Om zo lang mogelijk asperges aan te kunnen bieden, spreidt Marc de teelt. 'We hebben drie soorten aspergeteelten: verwarmde asperges in de tunnel die we oogsten van 1 maart tot en met 30 april, verwarmde asperges in de volle grond die we oogsten vanaf begin april tot en met half mei en asperges in de volle grond die vanaf medio april tot en met 24 juni worden geoogst. Om de groei van de asperges te beheersen, werken we met een speciale folie voor het afdekken van aspergebedden. Door middel van de kleur van deze folie kun je de temperatuur van het bed regelen. In het vroege voorjaar leggen we de zwarte kant boven om de temperatuur onder de folie op te laten lopen. Groeien de asperges te hard, dan draaien we de folie om. De witte kleur weerkaatst het zonlicht en vertraagt de groei van de asperge.'

Meerjarig gewas
Asperges zijn een meerjarig gewas en blijven tien jaar op hetzelfde perceel staan. Het eerste jaar wordt de plant in maart in de grond gezet. Marc: 'Het tweede jaar oogsten we een klein beetje, om de plant niet te veel uit te putten en het derde jaar oogsten we geen volledig seizoen, maar stoppen we eind mei. Vanaf het vierde tot en met het tiende jaar wordt volledig geoogst. We oogsten ieder jaar tot 24 juni. De tijd na die datum heeft de plant nodig om voldoende reserves aan te leggen voor het volgende jaar. Na tien jaar is de grond niet meer bruikbaar. Elk jaar verdwijnt er een perceel en planten we een nieuw perceel aan.

Goede grond en gewasbescherming
Een goede grond, is essentieel. Wanneer je heel goed voor je grond zorgt en deze blijft controleren, voorkom je dat er plagen ontstaan. Marc de Wit werkt met een adviseur die regelmatig grondmonsters afneemt. De resultaten worden vertaald naar een bemestingsadvies voor stikstof, kali, magnesium en mangaan. Marc volgt de groei van de asperges en de opname van de voedingsstoffen tijdens het hele seizoen. Zo weet hij wat er nodig is en hoeft hij zo min mogelijk te bemesten. Marc: 'Bemesten doen we met compost. Voor asperges moet je nooit drijfmest (van varken of kip) gebruiken, dat beïnvloedt de smaak. We kijken dus continu naar de toestand van de grond en daarop gaan we meer of minder bemesten. Doordat er nooit te veel stikstof in onze grond zit, is de asperge ook minder zwak en minder gevoelig voor ziekte en plagen. Stikstof blaast het gewas op en dat maakt het zwakker.'

De lekkerste asperges
Waarom zijn de asperges van Marc de Wit de lekkerste? 'Ik teel met aandacht en zorg ervoor dat we het maximale doen om de smaak te optimaliseren. Telen op de juiste grondsoort, zorgen voor bemesting op maat en watergift. En zeker zo belangrijk is de verzorging na het oogsten. Onze asperges worden meteen in vers koel water bewaard en vervolgens snel verhandeld. Wat we vandaag oogsten, leggen we meteen in koud water, sorteren we morgen en gaat morgen weg. Tussen de oogst en de consument zit twee dagen. Zo garanderen we dat ze 100% vers blijven.' Wil je thuis checken of je met een vers exemplaar te pakken hebt? Luister dan. Wrijf twee asperges tegen elkaar, hoor je ze piepen dan heb je een paar verse stengels te pakken. Wil je ze echt bewaren? Wikkel ze dan in een vochtige doek en leg ze onder in de koelkast.

In april maken we ruim baan voor de koningin der groentes. Volg ons voor nog meer aspergeweetjes en lekkere aspergerecepten.