Duurzame doeners #2 Fresh Valley

Al ruim 13 jaar zijn René Tielemans en Hutten aan elkaar verbonden. “Sinds 2011,” vertelt de tuinbouwondernemer. “In de afgelopen jaren zijn we flink uitgebreid. We hebben nu 30 hectare verdeeld over zes locaties. Sinds 1 januari 2024 zijn we verder gegaan onder de naam Fresh Valley.” Tielemans levert aan Hutten de meest duurzaam gekweekte tros-cherrytomaten, de Juanita, die verkocht wordt onder de eigen merknaam l’Amuse.

Onder de vlag van Fresh Valley komen we voor Hutten nog een bekende naam tegen: Bert van den Brand. Al sinds 1999 werken de families Van den Brand en Tielemans samen in de tomatenteelt. “Voorheen wisselden we af en nam Bert de voorjaar- en zomerproductie voor zijn rekening en wij de productie in de periode van oktober tot januari. Sinds 2022 richt Bert zich meer op de teelt van aardbeien in Uden en Maasbree en de overige locaties op de tomaten en komkommers. Vorig jaar zijn daar snack-komkommers bij gekomen en later de mini- en midi-komkommers. Hiermee zijn we in een gat in de markt gestapt. We zijn inmiddels de grootste mini-komkommerteler van Nederland met 17 eigen afnemers. Die komen niet alleen uit Nederland, maar ook uit België, Duitsland, Engeland en Zweden. De snackmarkt voor de komkommers groeit hard, we krijgen hier met name voet aan de grond mee binnen de retail. Voor de Foodservice is het nog geen gangbaar product. Je gaat zo’n minikomkommer niet snijden voor in een salade natuurlijk, daar is deze te duur voor.” Toch ziet inkoper Rens Faes van Hutten kansen voor de snackkomkommer: “Veel bedrijven verstrekken gratis fruit aan hun medewerkers. In het kader van vitaliteit en gezondheid, kan ik me indenken dat ook snackgroenten hier in de toekomst onderdeel van worden. Dit is best het onderzoeken waard.”

Overschot elektriciteit
De kassen worden verlicht met LED-verlichting en sinds 2006 verwarmd met WKK’s waarmee het licht ’s nachts kan worden aangezet. De CO2 die bij het verwarmen vrijkomt, wordt terug de kas ingeleid en door de planten opgenomen. Tielemans heeft ook zonnepanelen, die onder andere het koelsysteem draaiende houden. Met de 4 motoren van de WKK’s kan voor een indrukwekkende hoeveelheid van meer dan 12.000 huishoudens stroom worden opgewekt. Door de zonnepanelen en de huidige netcongestie komt het voor dat de WKK wordt uitgeschakeld op het moment dat de panelen te veel energie opwekken die op dat moment niet kan worden teruggeleverd. “Helaas zijn er nog geen accu’s die groot genoeg zijn voor de opslag van de door ons opgewekte elektriciteit. Omdat we continu stroom nodig hebben het hele jaar rond, is ook een warmtepomp daardoor nog geen optie voor ons.”